Найбільш важливим активом, яким володіють компанії на ранній стадії, є їхня інтелектуальна власність. Але інтелектуальну власність може бути складно захистити під час збору коштів, оскільки венчурні фірми, які перевіряють конфіденційні презентаційні матеріали, не підписують регулярно NDA, як це традиційно в інших галузях, і заявники не мають важелів впливу, щоб наполягати на цьому.
Венчурні фірми часто беруть участь у кількох угодах, тому необхідність захисту власної інтелектуальної власності під час раннього збору коштів є далекою від теоретичної. Припустімо, що компанія A пропонує фонд, орієнтований на охорону здоров’я, для попереднього або початкового фінансування, і фонд відмовляється інвестувати. Пізніше фонд отримує пропозицію від компанії B, медичної компанії в подібному приміщенні, і цього разу вирішує інвестувати.
Оскільки компанії A та компанії B роблять подібні речі, фонд може отримати стимул надати деякі ідеї компанії A компанії B. Це ставить компанію A перед важким вибором: боротися з конкурентом на ринку чи в залі суду.
Які кроки можуть зробити стартапи, щоб захистити свою інтелектуальну власність під час збору коштів, щоб вони не закінчилися як компанія А? Нижче наведено широкий огляд правового ландшафту, а також кілька міркувань і стратегій для зменшення ризику крадіжки ІВ.
Коли угода про нерозповсюдження не є реалістичним варіантом, наступне найкраще, що можуть зробити засновники, — це повідомити якомога більше про те, що презентаційні матеріали, якими поділилися зі спонсорами, є конфіденційними.
Який матеріал підлягає захисту
Не всі концепції, розроблені стартапами, підлягають юридичному захисту, навіть якщо засновник вважає їх конфіденційними або запатентованими.
Комерційна таємниця є найбільш загальновизнаною категорією інформації, що підлягає захисту. Згідно з федеральним законом і багатьма законами штатів вони визначаються як матеріальна та нематеріальна «фінансова, ділова, наукова, технічна, економічна чи інженерна інформація, включаючи шаблони, плани, компіляції, програмні пристрої, формули, проекти, прототипи, методи, техніки, процеси , процедури, програми або коди».
Хоча визначення комерційної таємниці охоплює багато типів інформації, ця інформація має бути відносно конкретною.
Деякі юрисдикції, особливо Нью-Йорк і Каліфорнія, додатково захищають більш абстрактні бізнес-«ідеї». Загалом, бізнес-ідеї стартапу будуть захищені, якщо він здійснює будь-які операції або бере участь у зборі коштів у цих юрисдикціях. У той час як Нью-Йорк вимагає, щоб бізнес-ідея була «новою», Каліфорнія цього не робить.